Les centres de recherche jouent le rôle de «  facilitateurs  » pour moderniser l’agriculture espagnole

Qu’il s’agisse de mettre en relation des exploitations agricoles avec des start-ups technologiques ou des producteurs de légumes avec des cantines scolaires et des familles, les nouveaux programmes de recherche de l’UE jouent les entremetteurs pour stimuler l’innovation et renforcer la modernisation de l’agriculture en Espagne.

Les projets, financés par le programme de recherche et d’innovation de l’UE, Horizon Europe, doté de 95,5 milliards d’euros, visent à mettre en évidence la valeur de ces alliances pour l’agriculture, selon Begoña Pérez-Villarreal, directrice de l’Institut européen d’innovation et de technologie (IET) Food CLC South, l’un des bénéficiaires du financement de l’UE.

«  Nous agissons comme des entremetteurs entre les agriculteurs et les nouvelles entreprises  », a-t-elle déclaré à EFE Agro.

L’institut est un organisme européen indépendant qui intègre des entreprises, des centres d’enseignement et des laboratoires de recherche. EIT Food est l’une de ses huit communautés et opère dans le domaine du B2B (business to business).

Fusionner tradition et avant-garde

La branche alimentaire de l’IET pour l’Europe du Sud sélectionne des projets de nouvelles entreprises et les accompagne dans leur croissance pendant des périodes de six mois en les mettant en contact avec des producteurs agroalimentaires, a expliqué Mme Pérez-Villarreal.

«  Nous recherchons des correspondances pour des start-ups, dont beaucoup ont une composante numérique importante  », a-t-elle précisé.

Les cibles de la recherche sont des agriculteurs ou des éleveurs espagnols « ouverts d’esprit » qui sont prêts à utiliser une partie de leur exploitation pour tester de nouvelles technologies.

EIT Food a également organisé des «  roadshows  » où des entreprises traditionnelles et émergentes se rencontrent, et identifient les problèmes et les solutions pour être plus compétitives.

Chaque année, a expliqué M. Pérez-Villarreal, l’IET Food sélectionne les meilleurs projets parmi 800 ou 900 jeunes entreprises proposant des technologies liées à l’alimentation.

Parmi les exemples les plus marquants, citons une entreprise qui propose une intelligence artificielle pour éliminer les mauvaises herbes, à l’aide d’un robot doté d’une technologie laser.

D’autres se consacrent à la production d’engrais à base de composants naturels ou à la gestion numérique de la température, de la lumière et des nutriments du sol.

La cantine au service de la durabilité

Le centre technologique basque AZTI est une autre entreprise qui profite des fonds européens pour proposer des programmes similaires.

Le centre participe à des projets de recherche visant à améliorer la chaîne d’approvisionnement alimentaire courte et à renforcer la numérisation et une économie circulaire durable.

Ce projet s’inscrit dans le cadre des efforts croissants déployés pour renforcer la chaîne d’approvisionnement locale, comme le prévoit la stratégie «  de la ferme à la table  », la politique alimentaire phare de l’UE.

Carolina Najar, responsable alimentation chez AZTI, souligne le lien entre les entreprises au niveau local ou régional.

«  En considérant les besoins et les attentes de tous les agents impliqués (familles, service de cantine, moniteurs…), nous avons travaillé sur la conception et le développement d’une application mobile qui permet l’interaction entre le service de cantine et les familles  », a déclaré Najar.

Cette application contient également un «  contenu précieux  » qui facilite l’échange d’informations dans les deux sens (incidents, comportement des enfants), ainsi que des conseils et des lignes directrices pour promouvoir des options plus saines et plus durables auprès des familles, en favorisant l’approvisionnement des producteurs locaux.

Elle souligne parmi leurs travaux la connexion entre les entreprises au niveau local ou régional.

Par exemple, afin d’atteindre l’objectif ambitieux de 25 % des terres agricoles de l’UE exploitées de manière biologique d’ici à 2030, le plan d’action en faveur de l’agriculture biologique récemment publié, qui vise à stimuler la production et la consommation de produits biologiques, met l’accent sur le potentiel des marchés publics écologiques.

Il s’agit notamment de donner la priorité aux aliments biologiques issus de chaînes d’approvisionnement courtes dans le cadre du programme scolaire de l’UE, qui soutient la distribution de nourriture à des millions d’écoliers dans toute l’UE. AZTI invite les entreprises à prendre part à des projets européens ou à des alliances tout au long de la chaîne de valeur, car «  la numérisation améliore la qualité des aliments  », selon M. Najar.

AZTI développe également un autre programme de recherche, en collaboration avec les universités de Louvain (Belgique) et d’Oxford (Royaume-Uni), pour mesurer l’impact de l’empreinte environnementale des aliments.